Technologie

W XIX w. spisy ludności w Stanach Zjednoczonych przeprowadzano co dziesięć lat. W miarę wzrostu liczby ludności stawało się to coraz bardziej skomplikowane. W roku 1887 urzędnicy wciąż opracowywali wyniki spisu z 1880 roku. Zorganizowano więc konkurs, w nadziei na znalezienie szybszej metody analizowania danych. Konkurs wygrał Herman Hollerith (1860-1929), inżynier, który wynalazł elektryczną maszynę do liczenia. Informacje o każdym obywatelu zakodowane były na karcie jako dziurki. Układ dziurek odpowiadał poszczególnym cechom, takim jak wiek lub stan cywilny. Karty wsuwano do maszyny. Wewnątrz na kartę nasuwał się zestaw drucików. Gdy drucik przechodził przez dziurę, obwód elektryczny się zamykał, a odpowiedni licznik przesuwał o jedno oczko. Wynalazek Holleritha tak bardzo przyspieszył metody przetwarzania danych, że wyniki spisu z roku 1890 opracowano w zaledwie sześć tygodni. Pierwszą elektroniczną maszyną cyfrową był ENIAC ( Electronic Nu-merical Integrator and Calculator). Twórcami urządzenia przeznaczonego dla armii amerykańskiej byli John Mauchly (1907-80) oraz John Eckert (ur. 1919). W porównaniu z dzisiejszymi komputerami było ono olbrzymie - zajmowało duży pokój - a przy tym było w stanie wykonać mniej zadań niż nowoczesny komputer biurowy. Choć w miarę postępu technologii komputery stają się coraz mniejsze, to liczba ich funkcji stale wzrasta. W roku 1948 lampy szklane, zwane diodami, stosowane w pierwszych komputerach, zastąpione zostały miniaturowymi urządzeniami znanymi jako tranzystory. Wynalazek ten opracowało trzech naukowców: John Bardeen (ur. 1908), Walter Brattain (1902-1987) i William Shockley (1910-1989), którzy w 1956 roku wspólnie otrzymali Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki. Obecnie kalkulatory kieszonkowe i komputery zawierają malutkie krzemowe płytki z obwodami elektrycznymi (tzw. układy scalone), na których umieszczone są tysiące tranzystorów. Dziś komputery mają wiele zastosowań, od komponowania muzyki i tworzenia obrazów graficznych, do sterowania samolotami i dojenia krów.

# # #